Amonios Cuaternarios: Biocidas para una desinfección eficaz

Desde su primer desarrollo en 1916 por Jacobs y Heidelberg, los amonios cuaternarios, también conocidos como Quats, han desempeñado un papel fundamental en la limpieza y desinfección de una amplia variedad de entornos. Estos compuestos biocidas, también clasificados como tensioactivos catiónicos, han evolucionado a lo largo del tiempo para convertirse en una de las opciones más usadas contra la proliferación de microorganismos nocivos, principalmente para desinfección de superficies. En este artículo, abordaremos en detalle los principales tipos de QUATS, sus usos, y sus consideraciones regulatorias en el ámbito de la limpieza y desinfección.

Evolución histórica y estructura química de los amonios cuaternarios

La estructura general de los Quats comprende una porción catiónica compuesta por un átomo de nitrógeno unido a cuatro cadenas alquílicas (parte funcional de la molécula) y un átomo halógeno (generalmente cloruro).

Los primeros indicios de las propiedades biocidas de los amonios cuaternarios surgieron años después de su primer desarrollo en 1912. En 1935, Domagk propuso la unión de un grupo alifático al nitrógeno cuaternario, mejorando significativamente las propiedades biocidas del compuesto y dando lugar a la primera generación de amonios cuaternarios, representada por el cloruro de benzalconio, también denominado cloruro de alquil dimetil bencil amonio (BAC o ADBAC, respectivamente, de sus siglas en inglés).

Esta innovación sentó las bases para futuras investigaciones y mejoras en la eficacia de estos compuestos.

La incorporación de dos grupos alquil idénticos dio lugar, en 1965, al cloruro de alquil dimetil amonio (DDAC de sus siglas en inglés). Esta molécula destaca por su mayor eficacia biocida, especialmente en condiciones de suciedad orgánica y aguas duras, y ha devenido el Quat de mayor utilización hasta la fecha.

Características y ventajas

Los Quats son valorados por su efectiva acción biocida contra una gran variedad de microorganismos, incluyendo bacterias, virus y hongos. Su mecanismo de acción implica la ruptura de la membrana celular, lo que lleva a la disrupción de la estructura y función celular, causando la muerte del microorganismo. Además, su baja corrosividad y relativa inocuidad, los hace adecuados para una amplia gama de materiales - incluyendo metal, plástico, vidrio y cerámica - y los convierte en una excelente opción para la desinfección de una gran variedad de ámbitos de aplicación, desde equipos médicos hasta zonas alimentarias.

Los Quats tienen un alto poder residual; en caso de no ser aclarados, tienen la capacidad de mantener su eficacia desinfectante en las superficies tratadas durante un período de tiempo, proporcionando una protección adicional contra la contaminación microbiana. Esta característica es especialmente beneficiosa en entornos donde la desinfección frecuente es necesaria, como hospitales.

Finalmente, los Quats son compatibles con muchos de los productos químicos utilizados en la limpieza y desinfección (como tensioactivos, dispersantes, secuestrantes, disolventes, etc.), lo que permite su formulación en una amplia gama de productos, como detergentes, limpiadores multiusos o desinfectantes específicos.

Usos y regulaciones de los amonios cuaternarios

Los QUATS se utilizan en una gran variedad de aplicaciones, que van desde la desinfección de superficies alimentarias hasta entornos institucionales, veterinarios y médicos.

En el marco del Reglamento (UE) 528/2012 de Biocidas, los QUATS han sido aprobados como sustancias activas biocidas para productos desinfectantes para los usos PT1, PT2, PT3 y PT4:

• PT1: higiene humana, como son la desinfección de la piel.
• PT2: desinfección de superficies e instalaciones que no están en contacto directo con alimentos, incluyendo el ámbito médico, industrial e institucional, así como el tratamiento de aguas de piscinas.
• PT3: higiene veterinaria y desinfección de superficies relacionadas con el alojamiento o transporte de animales.
• PT4: desinfección de equipos y superficies en la industria alimentaria.

Todos los productos desinfectantes basados en Quats, una vez la sustancia activa biocida esté aprobada por la BPR, deberán disponer de la correspondiente autorización como producto biocida, según los PT a los qué van destinados.

La siguiente figura esquematiza las fechas de aprobación de las sustancias activas biocidas ADBAC y DDAC en la BPR, según PT:

Por lo tanto, cualquier producto biocida presente en el mercado, una vez alcanzada la fecha de aprobación de la sustancia activa biocida que contiene, para poder permanecer en el mercado, deberá estar incluido en un dosier de solicitud de autorización según la BPR.

Aquellos productos biocidas existentes que no hayan sido incluidos en el dosier de solicitud de autorización BPR presentado antes de la fecha de aprobación, deberán cesar su comercialización a los 180 días y deberán agotar sus existencias en un plazo máximo de 365 días.

Durante el periodo transitorio hasta la obtención de la correspondiente autorización BPR de cada producto, los marcos normativos de cada estado miembro de la UE son los que permanecen vigentes.

Conclusiones

Gracias a su gran versatilidad y destacada capacidad para la eliminación de microorganismos nocivos, los Quats son una herramienta esencial para prevenir y controlar la transmisión de enfermedades infecciosas, y garantizar el control del crecimiento microbiológico en una amplia variedad de aplicaciones industriales, sanitarias y alimentarias.

El marco normativo de la UE garantiza que los productos biocidas basados en Quats cumplan con los más altos estándares de seguridad y eficacia para ser comercializados.

PROQUIMIA ofrece una amplia gama de productos desinfectantes basados en Quats, cada uno adecuado para un uso en particular y debidamente registrado según el marco normativo aplicable: